매미는 왜 하필 한여름에만 울까? 기온과 매미 울음의 상관관계

한여름 낮, 창문을 닫아도 뚫고 들어오는 매미 소리에 시달려본 적 있으실 거예요. 신기하게도 매미는 기온이 낮은 날엔 조용하다가, 폭염 특보가 뜬 날일수록 더 시끄럽게 울어대요. 우연이 아니에요.

매미는 '변온동물'이라 온도에 민감해요

매미는 체온을 스스로 조절하지 못하는 변온동물이에요. 근육을 빠르게 진동시켜 소리를 내는데, 기온이 높을수록 근육 활동이 활발해져서 울음소리가 더 커지고 빈번해져요. 보통 기온이 25℃ 이상 올라가야 활발하게 울기 시작한다고 알려져 있어요. 국립생태원 연구진도 말매미가 27℃ 이상 고온이 오래 지속될 때 특히 활발히 울고, 최근 기온 상승이 매미 출현 시기를 앞당긴다고 설명해요.

매미 종류마다 우는 시간대가 달라요

• 참매미: 이른 아침~한낮에 주로 활동
• 말매미: 한낮 뙤약볕이 가장 강할 때 가장 시끄럽게 욺
• 애매미: 해 질 무렵 조용한 시간대에 우는 편

여러 종류가 계절과 하루 시간대를 나눠 우는 셈이라, 한여름엔 하루 종일 매미 소리가 끊이지 않는 것처럼 느껴져요.

열대야에도 매미가 우는 이유

보통 매미는 낮에 주로 울지만, 열대야처럼 밤 기온이 25℃ 밑으로 떨어지지 않으면 밤에도 활동을 멈추지 않아요. 게다가 가로등 같은 인공조명이 밤을 낮으로 착각하게 만들어 야간 울음이 늘어난다는 분석도 있어요.

매미는 왜 이렇게 시끄럽게 울까

매미의 울음은 짝짓기를 위한 신호예요. 수컷이 배 속의 발음기관을 진동시켜 소리를 내는데, 이 소리가 100dB에 가까울 정도로 커서 사람에게는 소음으로 느껴지지만, 매미에게는 생존을 위한 절박한 신호인 셈이에요.

폭염이 계속될수록 매미 소리도 더 커진다는 걸 알고 나면, 저 시끄러운 울음소리가 오늘 날씨를 알려주는 자연의 온도계처럼 느껴지지 않나요?