북유럽은 한여름에 밤이 없다? '백야현상'의 진짜 이유

여름철 노르웨이나 아이슬란드를 여행한 사람들이 공통적으로 하는 말이 있어요. "자정인데 밖이 대낮처럼 밝아서 잠을 설쳤다"는 거예요. 이 신기한 현상이 바로 '백야(White Night)'예요.

지구가 23.5도 기울어져 있어서 생기는 일

지구의 자전축은 공전 궤도면에 대해 약 23.5도 기울어져 있어요. 이 때문에 여름철에는 북반구가 태양 쪽으로 더 많이 기울면서, 북극권(북위 약 66.5도 이상) 지역은 지구가 자전해도 해가 지평선 아래로 완전히 내려가지 않아요. 그 결과 하루 종일 해가 떠 있는 백야가 나타나는 거예요.

백야를 볼 수 있는 대표 지역

• 노르웨이 트롬쇠, 스발바르 제도 (5월~7월 절정)
• 스웨덴·핀란드 북부 라플란드 지역
• 아이슬란드 (6월 하지 무렵이 가장 밝음)
• 알래스카 최북단 지역

이 지역들은 여름엔 해가 거의 지지 않지만, 반대로 겨울엔 몇 달간 해가 거의 뜨지 않는 '극야'를 겪어요. 여름과 겨울의 낮 길이 차이가 극단적인 셈이에요.

백야가 사람 몸에 미치는 영향

계속되는 밝음 때문에 생체리듬(멜라토닌 분비)이 교란되기 쉬워요. 그래서 백야 지역 주민들은 암막커튼을 필수로 사용하고, 여행객들에게도 수면 안대를 추천하는 경우가 많아요.

우리나라에서는 왜 안 보일까

한국은 북위 33~43도 사이에 위치해 북극권(66.5도 이상)과는 거리가 멀어요. 그래서 한여름에도 해가 완전히 지지 않는 일은 일어나지 않지만, 대신 여름엔 낮이 길고 겨울엔 밤이 긴 정도의 계절 변화만 경험하게 돼요.

같은 지구, 같은 여름인데 위도에 따라 밤이 아예 사라지기도 한다는 사실, 신기하지 않나요?